PEEK is een semi-kristallijne hogetemperatuurthermoplast: langdurig belastbaar bij ongeveer 250 °C en bestand tegen de meeste zuren, basen en oplosmiddelen. Er wordt geprint met 1,75 mm op machines met een hotend van 400 °C en een actief verwarmde kamer. De varianten onderscheiden zich door het koolstofvezelgehalte.
Waaraan de machine moet voldoen
Een volledig metalen hotend dat tot 400 °C kan verhitten, is het absolute minimum. Daarnaast zijn een bedtemperatuur van boven de 120 °C en een actief verwarmde kamer met temperaturen in het driecijferige bereik vereist. Een apparaat met alleen een behuizing, maar zonder kamerverwarming, volstaat niet: de laag koelt te snel af tot onder de glasovergangstemperatuur, waardoor het onderdeel delamineert of loskomt van het bed.
Ongevuld of met koolstofvezel versterkt
Ongevuld PEEK behoudt de volledige rek bij breuk en de chemische bestendigheid. Met koolstofvezel gevulde typen met CF10 of CF20 in de naam trekken minder krom, zijn stijver en maatvaster, maar leveren daarvoor taaiheid in. De vezels slijten een messing nozzle binnen korte tijd weg: gehard staal, robijn of wolfraamcarbide zijn hierbij geen optie, maar een vereiste.
Drogen vóór elke print
PEEK neemt vocht op. Vochtig materiaal gaat schuimen in de smelt en levert poreuze, melkachtige lagen op met sterk verminderde sterkte. Het materiaal wordt meerdere uren gedroogd bij temperaturen rond 120 °C, aanzienlijk hoger dan wat een standaard filamentdroger aankan.
Gloeien na het printen
Een behandeling in de oven verhoogt het kristallijne aandeel en daarmee de stijfheid en temperatuurbestendigheid. Zonder gloeien blijft een onderdeel ver onder wat het materiaal kan bieden.